Unter der Überschrift „ChemieGeschichte(n)“ wirft das VAA Magazin einen Blick auf Meilensteine der chemisch-pharmazeutischen Wissenschaft und Praxis. Im Mittelpunkt stehen Personen, Dinge oder Ereignisse, die Geschichte gemacht haben und deren Einflüsse bis heute spürbar sind.

 „Schwindel, Angstgefühl, Sehstörungen, Lähmungen, Lachreiz.“ Nein, verkehrstauglich ist der Chemiker Albert Hofmann auf keinen Fall, als er sich vor 80 Jahren, am frühen Abend des 19. April 1943, in Begleitung seiner Assistentin Susi Ramstein in Basel aufs Fahrrad setzt. Zu Hause angekommen wird es noch ärger. „Alles im Raum drehte sich, und die vertrauten Gegenstände und Möbelstücke nahmen groteske, meist bedrohliche Formen an“, erinnerte sich Hofmann später. Er habe sich gefühlt, als sei ein Dämon in ihn eingedrungen. „Eine furchtbare Angst, wahnsinnig geworden zu sein, packte mich.“ Was war geschehen? Der 37-jährige Wissenschaftler hat soeben den ersten bewusst geplanten LSD-Trip eingeworfen. Der Stoff ist ihm freilich schon etwas länger bekannt. Auf der Suche nach einem Kreislaufmittel für seinen Arbeitgeber Sandoz nimmt er Ende der 30er Jahre die Alkaloide eines Getreidepilzes näher unter die Lupe. Es handelt sich dabei um das Mutterkorn, eine Schlauchpilzart, die vor allem Roggen, aber auch andere Getreidesorten befällt. In geringen Dosen wurde Mutterkorn nachweislich im Mittelalter zu medizinischen Zwecken genutzt.

Hofmann gelingt es, die für therapeutische Zwecke wichtigste Stickstoffverbindung zu isolieren. Diese Lysergsäure versetzt er anschließend mit verschiedenen anderen Chemikalien. Unter den so gewonnen Derivaten ist auch das Lysergsäurediäthylamid LSD-25. Doch wie bei den anderen Verbindungen auch erscheinen die erwünschten Effekte auf Atmung und Kreislauf, mit denen Sandoz den Konkurrenten Ciba und dessen Präparat Coramin ausstechen will, sehr überschaubar. Für ein paar Jahre verschwindet das LSD aus dem Blickfeld des Chemikers. Bis 1943 – über die Gründe kursieren unterschiedliche Angaben. Beim Syntheseprozess gelangt er am 16. April unbeabsichtigt in Berührung mit der Substanz und erlebt „einen nicht unangenehmen rauschartigen Zustand“. Daraufhin beschließt er, drei Tage später das Experiment unter kontrollierten Bedingungen zu wiederholen. Die Gelegenheit scheint günstig zu sein: Gattin Anita und die Kinder sind an jenem Montag in Luzern. Sollte das Experiment aus dem Ruder laufen, so sein Kalkül, wird ihn kein Familienmitglied in komplett derangiertem Zustand sehen. Doch in den folgenden Stunden durchlebt Hofmann Höllenqualen. 250 Mikrogramm LSD hat er eingenommen – das Zehnfache dessen, was bei den meisten Menschen leichte psychische Effekte auslöst. Ein herbeigerufener Arzt kann den panischen Chemiker mühsam beruhigen. Allmählich bessert sich dessen Zustand, ja er wähnt sich plötzlich glücklich und dankbar. „Jetzt begann ich allmählich, das unerhörte Farben- und Formenspiel zu genießen, das hinter meinen geschlossenen Augen andauerte. Kaleidoskopartig sich verändernd, drangen bunte, phantastische Gebilde auf mich ein, in Kreisen und Spiralen sich öffnend und wieder schließend, in Farbfontänen zersprühend, sich neu ordnend und kreuzend, in ständigem Fluss. Besonders merkwürdig war, wie alle akustischen Wahrnehmungen, etwa das Geräusch einer Türklinke oder eines vorbeifahrenden Autos, sich in optische Empfindungen verwandelten.“

Als „Bicycle Day“ geht Hofmanns Selbstversuch in die Geschichte ein. Mit Delysid bringt Sandoz 1949 ein Präparat auf LSD-Basis auf den Markt. Eingesetzt wird es „zur seelischen Auflockerung bei analytischer Psychotherapie, besonders bei Angst- und Zwangsneurosen sowie zur experimentellen Untersuchung über das Wesen der Psychosen. Anderthalb Jahrzehnte später steigt LSD zur Modedroge von Hippies und Künstlern auf. Schriftsteller wie Aldous Huxley oder Ernst Jünger setzten sich dem Stoff aus – ebenso wie Schauspieler Cary Grant oder Musiker Jimi Hendrix. Fragwürdige Anwendungen in der Psychiatrie und durch die CIA rufen jedoch bald Kritiker auf den Plan. Auch „Entdecker“ Hofmann wird später LSD als „Sorgenkind“ bezeichnen. Heute wird es nicht mehr medizinisch angewendet. Hofmann selbst hat die Einnahme offenbar nicht geschadet. Der Wissenschaftler starb 2008 im Alter von 102 Jahren.

Herzlichen Glückwunsch an die Gewinner der Februarausgabe: Dr. Sandra Wiedersberg, Einzelmitglied Landesgruppe Südwest, Dr. Stephanie Vogel, Werksgruppe Covestro, und Dr. Heide Dongus, Werksgruppe Intervet Deutschland. Für diese Ausgabe ist der Einsendeschluss der 15. Mai 2023. Nach Ablauf der Frist wird die Lösung auf der VAA-Website eingestellt. Das Lösungswort bezeichnet wieder einen Begriff aus der Chemie. Die Lösung des Sudokurätsels wird ebenfalls im Internet eingestellt. Bitte Rückmeldungen per E-Mail (redaktion@remove-this.vaa.de), Fax (+49 221 160016) oder Post an die VAA-Geschäftsstelle Köln (Mohrenstraße 11 – 17, 50670 Köln) senden. Unter den richtigen Einsendungen werden drei VAA-Mitglieder gezogen, die jeweils einen Wunschgutschein im Wert von 25 Euro erhalten.